Quando o ministério parece sem alegria

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Dave era um pastor exemplar. Mais ou menos na metade de sua mensagem, ele disse algo que me alarmou: “Depois de me afastar de três décadas de ministério pastoral na igreja local, vi minha vida ministerial passar diante dos meus olhos. Tive muitas boas lembranças, mas também um grande arrependimento: não aproveitei o pastorado tanto quanto poderia. Deixei muita alegria de lado.”

Ao ouvir as palavras de Dave, estremeci. Lembrei-me da época em que um presbítero tentou me destituir da liderança e de como isso me desanimou por meses. Recordei um período de críticas intensas por parte de um pequeno grupo de pessoas e de como me senti sem alegria. Pensei nas épocas em que casos pastorais exigentes se acumulavam: aconselhar um casal à beira do divórcio, um líder descontente e sua família deixando a igreja, uma série de e-mails sobre eventos culturais.

Mas eis a questão: mesmo nessas fases, eu desfrutava da presença de Deus. Era o ministério que me esgotava. Encontrava paz na oração e satisfação na Palavra de Deus, mas quando se tratava do ministério, deixava muita alegria para trás. Havia uma desconexão entre a comunhão com Deus e o ministério ao seu povo.

Uma das razões para a minha própria falta de alegria era que eu havia desenvolvido uma visão pastoral limitada — enxergando a maioria dos fiéis através de uma pequena parcela dos casos mais difíceis. A visão limitada ocorre quando perdemos de vista a periferia enquanto nos fixamos no que está diretamente à nossa frente. Eu estava tão focado no doloroso cuidado pastoral que perdi de vista o resto da igreja: o peso de um casamento em crise, a dor de um e-mail cuidadosamente elaborado por um crítico, a solidão da partida de um líder. O impacto cumulativo das difíceis demandas pastorais distorceu minha percepção do ministério. Embora houvesse santos que eram edificados pelos meus sermões e acolhiam minha liderança, eu não conseguia vê-los. Eu só via pecado, crítica, dor e sofrimento.

Como resultado, falhei em discernir a igreja como um todo. Permiti que as vozes de um grupo descontente falassem em nome dos santos tranquilos e firmes que seguiam Jesus ao meu lado. Quando surgiram problemas conjugais, comecei a pensar: “Temos um problema real nos casamentos”, quando na realidade o problema se limitava a alguns. Minha percepção limitada da igreja funcionava como um software em segundo plano — influente, mas invisível. Como podemos nos livrar dessa visão pastoral limitada?

O primeiro passo é tomar consciência disso. Eu nem sequer tinha essa noção na época, o que me impediu de fazer um autodiagnóstico e corrigir o rumo. Comecei a ver todos como um potencial fardo. Passei a relutar em participar de reuniões não agendadas e sentia que não conseguia lidar com mais exigências.

Olhando para trás, gostaria de ter percebido antes que a visão pastoral limitada representa uma ameaça real para um ministério vibrante. Se eu tivesse me atentado ao problema, poderia ter ajustado minha perspectiva mais cedo. Mas, uma vez que percebi o que estava acontecendo, vi o problema se aproximando. Aprendi a parar e a confrontar minhas emoções e pensamentos quando eles começavam a distorcer minha visão da igreja como um todo. Se não cultivarmos esse tipo de discernimento na igreja, as dificuldades irão distorcer nossa visão.

Mesmo que tenhamos uma autoconsciência considerável e as categorias certas, somos finitos. Nossa perspectiva sobre a igreja é limitada. Precisamos que outros líderes nos avaliem. Comecei a convidar presbíteros para compartilharem minha visão da igreja. “Sinto que estamos passando por um momento difícil na evangelização, mas será que estou enxergando a igreja corretamente?” “Pessoal, como vocês acham que estão os casamentos na nossa igreja?” Uma pluralidade de presbíteros pode promover uma visão ampla, permitindo-nos pastorear com maior discernimento.

Se sua equipe de liderança ou presbíteros não têm noção de que podem estar tendo uma visão pastoral limitada, apresente o conceito a eles e crie um espaço para fazer uma avaliação honesta. Estou enxergando a maioria nos bancos da igreja através da visão limitada que tenho de alguns? Em que situações estamos pintando um retrato muito amplo da nossa igreja? Estamos permitindo que um grupo fale em nome de toda a igreja?

Outra maneira de ampliar nossa perspectiva sobre a igreja é passar tempo com membros encorajadores. Eles também estão sob nossos cuidados! Não há problema em marcar almoços com pessoas edificantes. Nem toda reunião precisa parecer um culto. Afinal, o ministério do Evangelho é uma via de mão dupla, e precisamos ser humildes o suficiente para recebê-lo.

Ao começar a agendar almoços com membros saudáveis ​​da igreja, fiquei agradavelmente surpreso com a leveza que sentia depois de encontrá-los. Eles ampliaram minha visão simplesmente sendo eles mesmos. Um jovem apaixonado pela leitura da Bíblia, um empreendedor que orava pelos funcionários no trabalho, uma mãe que compartilhava sermões com uma vizinha e conversava sobre o Evangelho — eles me mostraram perspectivas da igreja que eu simplesmente não estava enxergando. Eu estava perdendo todas essas histórias inspiradoras!

Então, considere transformar almoços edificantes em uma espécie de disciplina espiritual. Talvez agende pelo menos um encontro por semana com alguém que lhe traga alegria. Sem pauta, apenas a felicidade à mesa.

Mas mesmo que tenhamos a noção da probabilidade de uma visão pastoral limitada, mesmo que busquemos a prestação de contas de outros para ampliar nossa perspectiva e mesmo que reservemos tempo para nos encorajarmos com outros irmãos na fé, ainda assim podemos não encontrar alegria no ministério. Como podemos reconectar a comunhão satisfatória com Deus com o pastoreio alegre? Aprendi a conectar os dois por meio do tipo certo de oração.

Nos meus primeiros anos como pastor, eu desabava sob o peso das almas — chorando e clamando a Deus pela santidade e cura do nosso povo. O fardo do pecado deles se tornava tão intenso que eu não conseguia suportá-lo física, emocional ou espiritualmente. Eu desabava em oração.

Isso não é tão santo quanto possa parecer. O filme Final Cut retrata um futuro onde todos têm câmeras implantadas na cabeça para gravar suas vidas inteiras. Alan Hakman (Robin Williams) tem a tarefa de montar vídeos funerários a partir das gravações nos cérebros dos falecidos. Hakman vasculha todas as filmagens para criar uma montagem apresentável (e falsa) de cada pessoa. Mas, para isso, ele precisa consumir toneladas de cenas depravadas. Quando perguntado sobre como lida com isso, ele se descreve como um devorador de pecados — alguém que costumava comer sobre o túmulo de uma pessoa falecida na esperança de absorver seus pecados e enviá-la para a vida após a morte.

Eu havia adotado essa prática sem perceber. Estava tão imerso no sofrimento e nos pecados alheios que me tornei o devorador de pecados da minha igreja. Assumi o fardo dos pecados deles em vez de entregá-lo ao único e verdadeiro devorador de pecados, Jesus Cristo.

Aprendi a delegar a responsabilidade pela santificação da minha igreja, apresentando cada pessoa ao Senhor e confessando minha impotência para ajudá-la. Eu descrevia o peso do pecado delas e dizia: “Mas eu não posso mudá-las — só Tu podes, Jesus. Liberta-as.” Eu descrevia o sofrimento delas ao Senhor e dizia: “Mas eu não posso sustentá-las e confortá-las. Só Tu podes, Jesus — faz isso, por favor!” E inevitavelmente eu confessava: “Senhor, eu não consigo nem mudar ou me sustentar. Ajuda-me, Senhor Jesus!”

E sabe de uma coisa? Jesus perdoou pecados que eu não pude, transformou corações que eu não pude e confortou os que sofriam de uma maneira que eu não consegui. Ele fez isso porque, ao contrário de mim, a perspectiva dele sobre a igreja é completa e o seu amor, ilimitado.

A onisciência de Jesus permite que ele saiba quando intervir e quando se afastar, quando convencer e quando consolar — e ele nunca se cansa de nos ver necessitados. Ele nunca pensa: “Ah, lá vem mais um pastor incompetente pedindo ajuda”. Não, ele acolhe nossos fardos e os carrega. Na oração, fardos pesados ​​se tornam leves, a fraqueza encontra força e o desespero se transforma em alegria. Quando devolvemos a responsabilidade pela santidade da igreja a Jesus, a quem ela pertence, a alegria pode começar.

Espero que você possa evitar alguns dos meus erros no ministério pastoral aplicando esses princípios. Oro também para que você deixe menos alegria de fora enquanto serve à igreja de Cristo! E acima de tudo, que você descubra a doçura da oração fervorosa que une a comunhão com Deus ao ministério ao seu precioso povo.